שמיעה היא כלי מרכזי לתקשורת וחיבור עם אחרים. ירידת שמיעה אינה רק "בעיה טכנית" של קלט צלילים ודיבור. היא נוגעת בכל ההיבטים של חיינו – האישיים, החברתיים והמקצועיים.
מחקרים מעידים כי ירידת שמיעה לא מטופלת קשורה לעומס מחלות (Burden of Disease) גבוה יותר בקרב אנשים מבוגרים מעל גיל 65 ולדיווח עצמי גבוה יותר על הרעה במצב הבריאות (McKee et al. 2018). מבוגרים עם ירידת שמיעה קלה חשופים לסיכון כפול לפתח דמנציה, בעוד שבירידת שמיעה בינונית הסיכון משולש, ובחמורה הוא מחומש (Lin et al., 2011).
ההשלכות בירידה בשמיעה מתבטאות לעיתים קרובות בחוסר נוחות בתקשורת, פגיעה בביטחון העצמי ודיכאון (Andrade et al., 2018). מבוגרים עם ירידת שמיעה עשויים למצוא את עצמם מנותקים משיחות משפחתיות או אירועים חברתיים, ומשום כך לסבול מהסתגרות ובדידות.
המשפחות נפגעות גם הן, כי בני המשפחה הם השותפים המרכזיים לתקשורת. ואכן, ירידה בשמיעה הוגדרה ע"י ארגון הבריאות העולמי כלקות צד-שלישי (third-party disability). כלומר, השלכות ירידת השמיעה משפיעה גם על בני משפחה, אשר אינם לוקים בעצמם בשמיעתם, אך מושפעים ומוגבלים מהמצב הרפואי של בן משפחה הסובל מהלקות.
חשוב להבין כי ירידת שמיעה אינה מעידה על חוסר יכולת או חולשה. כיום ישנן מגוון פתרונות שמיעה בטכנולוגיות מתקדמות: מכשירי שמיעה, שתלים (מעוגני עצם ושבלול) ואביזרי שמע, המאפשרים לאנשים לחיות חיים מלאים ומשמעותיים. הטכנולוגיה הזו היא גשר בין מה שאבד לבין מה שאנחנו יכולים להשיג.
עם זאת, עלינו לשנות את הגישה ולהתמודד עם הסטיגמה והדעות הקדומות סביב ירידת שמיעה. לדוגמה: "אני לא שומע, זה אומר שיש לי נכות", "את שואלת (אדם עם ירידת שמיעה) א' ועונים לך ד'. יש לזה רק משמעות אחת – שהוא אידיוט". "הילדים שלי בטח לועגים לי בגלל בעיות השמיעה שלי", אני מתבייש, כאילו אני מרגיש את חולשתי". "אני לא רוצה להגיד שאני נחלש בשמיעה. אני תמיד אומר אפילו ליפה אשתי, אני שומע, שומע אותך טוב" (הציטוטים נלקחו מעבודת הדוקטורט שלי, 2019).
הגיע הזמן להפר את מחסום הבושה והסטיגמה. כל אחד ואחת מאיתנו יכולים לתרום לשינוי – להעלות את המודעות להשלכות ירידת השמיעה, לתמוך במי שיש לו ירידת שמיעה, ולהנחות להגיע ליעוץ אצל גורמי מקצוע (רופאי אף אוזן גרון, קלינאי תקשורת ורופאי משפחה) ולהשתמש באופן מלא במכשירי שמיעה, שתלים ואביזרי שמע.
ד"ר דנה דויד היא קלינאית תקשורת בכירה, ומומחית בהתאמת מכשירי שמיעה לאנשים בגיל הזיקנה.
