כחלק מתהליך ההזדקנות הטבעי, ישנם מספר תהליכיים המשפיעים גם על העין ויכולים להשפיע על הראיה בגיל המבוגר, ולפגוע בטיב הראיה ובאיכותה.
בסביבות גיל 40-50 מתחילה ירידה בראיה, בעיקר מקרוב, הנובעת מאבדן תכונת האלסטיות של העדשה התוך עינית. תהליך זה נראה פרסביופיה – "זוקן הראיה". בפועל, מדובר באיבוד הדרגתי של היכולת לקבל תמונה ברורה של חפצים קרובים, וזהו תהליך טבעי האופייני לגילאים אלה. מה קורה שם בדיוק? ובכן, כדי לקבל תמונה מדויקת של חפץ קרוב, במרחק של 30-35 סנטימטר, ממקדת העין את הראייה בחפץ מסוים, בתהליך שנקרא אקומודציה. תהליך זה מושג הודות לשינוי בקמירות העדשה בתוך העין. שינוי קמירות העדשה נסמך על התכווצות שריר בתוך העין. התכווצות השריר משפיעה על הזונולות, אותם חוטים עדינים המחזיקים את עדשת העין ומקמרים את העדשה כתוצאה מהתכווצות השריר. כאשר העין מביטה למרחק השריר רפוי וכאשר אנו ממקדים את המבט לקרוב, השריר מתכווץ. השינוי בקמירות העדשה מאפשר מיקוד ברור של העין גם לרחוק וגם לקרוב. תהליך זה מחייב פעילות תקינה של השריר, בריאות הזונולות וגמישות ושקיפות של העדשה. אנו נולדים עם יכולת אקומודציה גבוהה מאוד, שיורדת בהדרגה עם השנים. בגיל 25 יכולת האקומודציה יורדת לחצי מכוחה בעת הלידה ובגיל 60 היא יורדת כמעט לאפס. חשוב להדגיש שפרסביופיה היא לא מחלה, אלא חלק מתהליכי ההזדקנות של העין, בדומה לתהליכי התבגרות אחרים בגוף (קמטים בעור, שיער לבן וכו'). כבר מגיל צעיר יחסית יורדת יכולת המיקוד שלנו למרחק קרוב, השפעת השריר המותח את הזונולות נחלשת והעדשה מאבדת את גמישותה בהדרגה. תהליך זה גורם לירידה בכוח האקומודציה של העין ועקב כך לקושי בקריאה. פרסביופיה היא תהליך הדרגתי, אבל חשים בו בדרך כלל רק אחרי גיל 40.
בסביבות גיל 60, ירידה נוספת בראיה נובעת מקטרקט (בעברית – ירוד) שמתחיל להיות משמעותי. קטרקט הוא מצב שכיח שבו מופיעה בעדשת העין עכירות שמפריעה לראייה. בעין בריאה, העדשה, הממקדת את קרני האור, שקופה לחלוטין, וכך מתקבלת תמונה חדה וברורה. בעין שהתפתח בה קטרקט גורמת העכירות בעדשה להפרעה בראייה. זו הולכת ומחמירה ככל שהעכירות בולטת יותר. מהם הסימנים האופייניים של קטרקט? ובכן, עכירות קלה מאוד של העדשה לעיתים אינה מורגשת, אך עכירות משמעותית גורמת לשינויים בראייה כמו סנווּר, ראייה מטושטשת שהולכת ומחריפה, ירידה ביכולת הראייה בלילה, צורך תכוף בהחלפת המשקפיים, ראייה כפולה בעין אחת, צורך בתאורה חזקה לקריאה, ושינוי בראיית צבעים (בדר"כ התמונה נעשית חומה יותר). בדיקה של רופא עיניים יכולה לאבחן ירידה בחדות הראייה, עכירות בעדשה וקושי לראות את קרקעית העין. איך מטפלים בקטרקט? אם הקטרקט אינו מפריע למטופל בשגרת חייו, לרוב ניתן להסתפק במעקב בלבד. במקרים מסוימים יכולה החלפת משקפיים כל כמה חודשים לאפשר דחייה של הניתוח לזמן מה. בשלב מתקדם יותר, כשהירידה בחדות הראייה פוגעת בשגרת חייו של המטופל, וכאשר הבעיה אינה נפתרת באמצעות החלפת המשקפיים, מומלץ לשקול ניתוח להסרת הקטרקט.
בגילאים מבוגרים סיבה נוספת נפוצה לירידה בראיה יכולה לנבוע מניוון תלוי גיל של הרשתית – AMD Age related Macular Degeneration . ניוון רשתית (Macular Degeneration) היא מחלה הפוגעת בעיקר במרכז הרשתית (מקולה) ועל כן נקראת גם ניוון מקולרי תלוי גיל – נמ"ג (AMD- Age related macular degeneration). המקולה היא החלק ברשתית האחראי לראייה של צבעים, קריאה, זיהוי עצמים, נהיגה ותפקודי ראייה אחרים הדורשים דיוק. ניוון רשתית שכיח בעיקר בגיל מבוגר (גיל 65 ומעלה), אך יכול להתרחש גם בגיל מוקדם יותר. המחלה נגרמת כתוצאה משקיעת תוצרי בלאי מתחת לרשתית והיווצרות נזק לשכבת הפיגמנט אפיתל. ניוון מקולרי תלוי גיל מאופיין בשני שלבים המובילים להידרדרות הראייה: "השלב היבש" – בשלב הראשון של המחלה, נפגעים בעיקר תאי השכבה הנמצאת מתחת לרשתית. כתוצאה מכך חלה ירידה ברגישות לאור ובקושי מסוים בראייה בחשיכה. תהליך הירידה בראייה הוא לרוב איטי והדרגתי. אצל כ-3% מהאנשים בגיל 75 תתקדם המחלה לשלב הקשה יותר – "השלב הרטוב". בשלב הזה מתחילים להתפתח כלי דם לא תקינים ברשתית והם גורמים לדליפת נוזלים, דם ושומנים לתוך הרשתית ומתחתיה. בשלב זה הראייה מידרדרת בצורה מהירה וחדה וללא טיפול עלול להיגרם אובדן ראייה בלתי הפיך. הטיפול במחלה ניתן בהזרקה תוך – עינית של תרופות אשר עוצרות את צמיחת כלי הדם הבלתי תקינים ועל ידי כך מונעים את ההידרדרות, ובכמחצית מהמקרים, גם את התפתחות הצלקת המובילה לאובדן הראייה.
מומלץ להיבדק באופן קבוע אצל רופא עיניים לאחר גיל 50, מכיוון שזיהוי מוקדם וטיפול מוקדם יכולים במקרים מסוימים למנוע נזק בלתי הפיך לראיה ובמקרים רבים לשפר אותה. מגיל 65 ומעלה ההמלצה היא להיבדק אצל רופא עיניים אחת לשנה.
ד"ר ברקוביץ הוא רופא עיניים בכיר ומומחה לגלאוקומה וקטרקט במרכז הרפואי הלל יפה.
